Blizzard heeft de eerste uitnodigingen verstuurd voor deelname aan de bètatest van World of Warcraft Mists of Pandaria. De uitnodigingen gaan nu nog alleen naar houders van een annual pass, pers, fansites, vrienden en familie.

De bètatest van de vierde uitbreiding van World of Warcraft, die de titel Mists of Pandaria meekrijgt, is van start gegaan, zo meldt ontwikkelaar Blizzard Entertainment. Uitnodigingen om deel te nemen zijn verstuurd aan leden van de pers, fansites en vrienden en familie van de ontwikkelaar. Ook houders van een World of Warcraft annual pass worden uitgenodigd, al heeft nog niet iedereen met een jaarabonnement een uitnodiging ontvangen. Blizzard gaat deze groep in delen uitnodigen, waarbij groepen geselecteerd worden op basis van factoren als hoe lang spelers al een abonnement op WoW hebben en wanneer ze de annual pass hebben aangeschaft. Blizzard zal de bètatest in de komende maanden voor steeds meer spelers openstellen. Fans die aan de test willen meedoen, kunnen dat in hun profiel op Blizzards eigen gameportal Battle.net aangeven.

Blizzard kondigde Mists of Pandaria in oktober aan. De uitbreiding voegt een nieuw continent, een nieuw speelbaar ras en een nieuwe klasse toe aan het spel, dat al sinds 2004 een succes is. Bovendien kunnen spelers doorgroeien van level 85, het huidige maximum, naar level 90. Via een document dat in 2010 uitlekte, bleek dat Blizzard niet alleen deze vierde, maar ook nog een vijfde uitbreiding heeft gepland. Naast de uitbreidingen voor WoW werkt Blizzard ook aan een geheel nieuwe mmog, die de werktitel Titan draagt. Verder heeft de ontwikkelaar rpg Diablo III in productie, die vanaf 15 mei te koop is. Wanneer StarCraft II: Heart of the Swarm, de eerste uitbreiding voor de in 2010 verschenen rts verschijnt, is nog niet bekend.

Dim lights

Door Paul Hulsebosch, tweakers.net

Wat concreter zijn de plannen om Challenge Mode toe te voegen aan dungeons. Dat is de optie om een dungeon zo snel mogelijk te doorlopen. Op basis van de tijd kan een groep daar een bronzen, zilveren of gouden medaille voor krijgen. Blizzard wil bereiken dat het in Challenge Mode meer om skills gaat en niet zozeer om de uitrusting van spelers. Daarom wordt de uitrusting van iedere deelnemer gelijkgetrokken tijdens de doorloop. Challenge Mode is vooral bedoeld om op te kunnen scheppen en minder voor de goede loot die valt tijdens de run. Er valt vooral gear die interessant is voor Transmogrification en niet om de eigenschappen. Er komen aparte leaderboards waarop te zien is welke medailles spelers hebben behaald in de diverse dungeons. Om het helemaal spannend te maken: mocht je ooit een gouden medaille hebben gehaald met een run, dan krijg je een debuff van vijf procent bij een volgende poging en eventueel één van tien procent mocht je weer een gouden medaille halen. Uiteraard komt dat terug in de leaderboards.

Tijdens de BlizzCon gaf Tom Chilton, lead designer van World of Warcraft, aan dat er in Cataclysm voor spelers van het maximum level eigenlijk niet zoveel was te doen. De uitbreiding veranderde ook vrijwel niets aan de gameplay van de game en die omissies wil Blizzard rechtbreien met Mists of Pandaria. Bijvoorbeeld door meer te doen met de verschillende facties en daily quests, een beetje zoals bij The Burning Crusade. Chilton wil bovendien spelers belonen die de dailys doen, bijvoorbeeld door ze een buff te geven die ze mee kunnen nemen in dungeons of raids, zodat er een stimulans is om zowel dailys als dungeons te blijven doen. De nieuwe Challenge Mode valt uiteraard ook binnen de plannen van Chilton, net als de world raid bosses. In dat licht moet ook de beslissing worden gezien om vliegen te verbieden in Pandaria, tot spelers level 90 hebben bereikt. Dat maakt dat spelers er langer over doen om quests te volbrengen, maar ook dat ze meer bewust zijn van wat ze doen, en dat ze niet enkel in- en uitvliegen om hier en daar de aangewezen bad guy te killen.

Je zult ook al snel de eerste van de zes nieuwe dungeons tegenkomen, de Temple of the Jade Serpent. In een andere dungeon staat Chen Stormstout centraal, bekend uit WarCraft III. Met die dungeons wil Blizzard een iets andere weg inslaan door ze in de open lucht te plaatsen, zodat ze duidelijker deel uitmaken van de omgeving. Naast de zes dungeons in Pandaria besteedt Blizzard ook aandacht aan oudere gebieden. Zo neemt het voor de uitbreiding opnieuw twee oude dungeons onder handen; Scholomance en de Scarlet Monastery. Beide kunnen straks op level 90 in Heroic Mode worden gespeeld, hoewel ze ook op hun normale level speelbaar blijven. Daarnaast krijgt Pandaria drie nieuwe raid zones, al is daar nog niets over bekend. De studio wil bovendien world raid bosses als de vier Dragons of Nightmare terug laten keren. De doelstelling van Blizzard is om met Mists of Pandaria nog meer dan voorheen de speelsessies kort te houden. Het doorlopen van dungeons en raids mag geen uren meer in beslag nemen. Blizzard wil er verder voor zorgen dat de gevechten in dungeons en raids overzichtelijker zijn. Het moet te allen tijde duidelijk zijn wat er van de speler wordt verwacht. Dat wil uiteraard niet zeggen dat de confrontaties gemakkelijker worden.

Dim lights